Evidence – Ciência e Pesquisa

Todos nós sabemos que as coisas que fazemos quando somos jovens podem afetar nossa saúde na velhice: exposição excessiva à raios solares, levando a pele prematuramente enrugada, ou anos de má alimentação, com alta ingestão de gorduras saturadas, resultando procura ao cardiologista na meia-idade, ou o hábito de fumar que causa danos a longo prazo aos nossos pulmões (entre outras partes do corpo).

Mas em relação à saúde mental e emocional em nossos primeiros anos, esses anos de angústia voltarão para nos assombrar também? Infelizmente, a resposta parece ser sim. Um estudo liderado pela Universidade da Califórnia em San Francisco usou dados de 15.000 adultos com idades entre 20 e 89 para modelar trajetórias de sintomas depressivos ao longo da vida. Essas trajetórias previstas foram então usadas para analisar um grupo de mais de 6.000 adultos mais velhos, e eles encontraram uma incidência 73% maior de declínio cognitivo mais tarde na vida entre as pessoas que relataram depressão no início da idade adulta .

“Geralmente, descobrimos que sintomas depressivos maiores levam a uma cognição mais baixa e a uma taxa mais rápida de declínio cognitivo”, explicaram os autores.

Embora não seja uma boa notícia para aqueles que sofreram por anos com depressão não tratada, essas descobertas sugerem que ser proativo em relação à saúde mental e tratar a depressão quando ela surge pela primeira vez pode significar a diferença entre desfrutar de uma idade avançada – realmente sintetizando aqueles “anos dourados”.

• Mais uma prova de que a depressão e o declínio cognitivo estão ligados

Este estudo, publicado no Journal of Alzheimer’s Disease, acrescenta a um grande corpo de pesquisas que mostra que os sintomas depressivos estão associados ao declínio cognitivo e podem levar a preocupações mais graves, como a demência.

Descobertas anteriores relacionam depressão e problemas de função cognitiva entre adultos mais velhos – esta é a primeira ligação amplamente conhecida entre experiências emocionais na juventude e função cognitiva nos anos posteriores.

• Como a depressão pode aumentar o risco de demência?

Uma maneira pela qual a depressão pode aumentar o risco de demência é desencadeando uma hiperatividade da resposta ao estresse, na qual uma produção excessiva de hormônios do estresse afeta o hipocampo, a área do cérebro associada à formação e recuperação de memórias e informações. Essa hipótese é consistente com outros estudos que associaram a depressão a um hipocampo menos eficiente devido à perda de conectividade e à comunicação eficaz entre as células cerebrais.

O crescente corpo de pesquisas traz à luz a importância dos cuidados preventivos – é mais fácil manter a saúde do que tratar algo como a demência de início precoce.

E com uma alta porcentagem da população sofrendo de depressão durante diferentes estágios de sua vida, é fundamental aprender maneiras de manter a saúde cognitiva e ajudar a evitar o declínio cognitivo.

• Que parte do cérebro controla a felicidade?

Seu cérebro é uma coleção brilhante de três libras de células cerebrais que recebem e transmitem sinais umas para as outras e para o resto do corpo enquanto você interage com o mundo exterior. O sistema límbico é a área do cérebro que está envolvida no processamento de emoção, comportamento e memória. Ele fica no centro do cérebro e é composto por várias estruturas, como o hipocampo, a amígdala e o hipotálamo.

• Como você aumenta as substâncias químicas do cérebro feliz?

As células do seu cérebro se comunicam umas com as outras (e com o resto do seu corpo) liberando mensageiros químicos como a dopamina e a serotonina. Esses neurotransmissores desempenham um papel crucial na digestão, saúde sexual, metabolismo ósseo, regulando as emoções e como experimentamos o prazer.

Como você ajuda seu corpo a liberar mais substâncias químicas em seu cérebro que o fazem feliz? Faça coisas que alimentem sua alma. Ria com mais frequência, aproveite o tempo com seus entes queridos, passe mais tempo na natureza, experimente uma nova receita.

Encontrar maneiras de incorporar atividades que envolvam o foco mental e a atenção – como um quebra-cabeça de 1000 peças – também lhe dará um impulso de substâncias químicas cerebrais felizes. Antes que perceba, você desenvolverá os hábitos de um cérebro feliz.

Referências

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